小行星探測儀器助力NASA追溯生命起源

這個探測器全名為“起源、光譜釋義、資源識別與-風化層探測器”，按英文首字母簡稱為“奧西里斯-REx”。當地時間8日19時5分，該探測器搭乘“宇宙神5”型火箭，在晚霞中從佛羅里達州卡納維拉爾角*基地發(fā)射升空，開啟長達7年的太空之旅。

　　“我真的很興奮，我迫不及待地想要讓它抵達貝努小行星。”參與“奧西里斯-REx”項目的科學家杰弗瑞·格羅斯曼表示，“我們將通過研究這顆小行星，深入地了解太陽系，并拿回樣本。”

　　探測計劃將持續(xù)7年，“奧西里斯-REx”探測器飛行距離總計達60億公里。如果一切順利，探測器將于2018年8月飛抵圍繞太陽運行的貝努小行星，然后用2年時間對小行星表面進行測繪，用儀器觀測、分析它的表面，尋找可能存在的礦物質并挑選采樣地點。

　　2020年7月，它將伸出機械臂，從小行星的表面采集至少60克樣本，然后于次年踏上返航之旅。2023年9月，“奧西里斯-REx”上的樣本容器脫離母船，返回地球，“奧西里斯-REx”則將繼續(xù)繞太陽飛行。

　　科學家希望，這項任務能增進對太陽系形成乃至地球生命起源的認識。

　　將飛抵小行星采樣 尋找生命源頭“貝努”的壽命據信已經有45億年，誕生于太陽系形成早期，據分析，“貝努”上可能富含作為生命構成元素的碳化合物（有機物），因而研究人員希望能借助采回的樣本尋找地球生命的源頭。“貝努”直徑大約為480米，呈黑色，因而可能富含碳元素，屬于生命組成的基本元素。“"貝努"是一顆時光膠囊。”這一項目科學家勞蕾塔日前在新聞發(fā)布會上說，“它來自于太陽系形成的zui早期階段。那時，我們的行星系還只是圍繞原始太陽旋轉的塵埃云。”

　　“奧西里斯-REx”主體是邊長2至3米的立方體，能夠像鳥類翅膀一樣張開光伏面板。發(fā)射后將環(huán)繞地球約一年，借地球的重力朝向“貝努”。此行還兼有“保衛(wèi)地球”的任務。

　　“貝努”屬于近地小行星，軌道與地球圍繞太陽運行的軌道大致相同，有時會有交叉。測量它的軌道是“奧西里斯-REx”的目的之一。

　　同時，貝努是一個威脅近地天體且非常神秘的小行星，科學家預測22世紀末將近距離接近地球，碰撞地球的概率為2500分之一。NASA擔心，這顆小行星可能某一天會撞擊地球，上演現實版的“世界末日”。

　　不過，研究人員說，它撞上地球的概率很低，而且至少要到大約150年后。勞蕾塔說：“你不必今晚就跑去買一份小行星撞擊險，你不需要它。”